13. oktobra, po pekinškem času, Phil Mickelson nikoli ni igral toliko tekem ob koncu leta, odkar se je oktobra začela turneja PGA, ne od januarja do začetka nove sezone.
Vendar še nikoli ni imel toliko razlogov, da bi igral igro.
Mickelson ni imel veliko časa, da bi kapitanu ameriškega pokala Tigerju Woodsu pokazal, da bi mu moral dati wild card. To pomeni, da je zapis, s katerim se nihče ne more ujemati, verjetno prekinjen. Mickelson je sodeloval v 24. Ryderjevem pokalu in predsednikovem pokalu, 20 pa jih je bilo samodejno izbranih. Zadnjič ni vstopil v ekipo leta 1993, ko sta se rodila Justin Thomas in Jordan Spice.
Ob padcu obeh dogodkov je poleg izgube teže malo znakov napredka.
Toda kot Mickelson ob delavnikih, tudi njemu nikoli ne manjka optimizma.
Igralec je bil tako dolgo že tako dober in resnično težko najdeš druga pojasnila, zakaj ne bi smel biti optimističen. V nasprotnem primeru, kako lahko osvoji prvo PGA turnejo, ko je na fakulteti? Eno leto oddaljen od Tour Tour, zmagal na zadnjem dogodku?
Ali pa ste že 26 let zapored v prvih 50 na svetu?
"Izziv igranja golfa na najvišjem odru je navdihnil moj najboljši del," je dejal Mickelson, potem ko je prvič v letu od leta 2005 končal na 61. mestu v tekmovanju v Las Vegasu. "To me je prisililo, da dosežem najboljšo državo trdo sem delal, osredotočen na pozitivno plat, izboljšal svoje sposobnosti. To mi je dalo smer. To je velik del mojega življenja, zelo mi je všeč.
"Zelo zanimiv izziv je igrati moj najboljši golf."
Odkar je februarja osvojil prvenstvo v Pebble Beachu, Mickelsonu na 18 zaporednih dirkah ni uspelo uvrstiti med prvo deseterico, kar je najdaljše obdobje v njegovi karieri. Drugo najdaljše obdobje izčrpavanja, ki ni vstopilo v prvo deseterico, je bilo 16 dirk, razen treh postankov na sredini, ko je bil višji na Arizona State University.
Začel je 29. sezono turneje PGA in v peti luknji Silver City Resort je par pet udaril žogo izven meja in zadel štiri moške. To ga je pripeljalo do predaje 75 in bil izločen na Vzajemnem odprtem turnirju. Po enem tednu v Las Vegasu je za vikend zaostajal le za štiri strele, a je v tretjem krogu TPC Samlin streljal 74, saj je vedel, da je bilo na ta dan šest šest in manj strelov. številka.
Mickelson-ova uvrstitev v Las Vegasu je tako nizka, da ni dobil svetovnih točk in svetovna uvrstitev je padla na 46.
Njegova naslednja tekma je pokal Xijie, ki bo prihodnji teden v devetih mostovih Južne Koreje. Močno je namignil, da bo sodeloval na svetovnih prvenstvih - HSBC prvakih, ki jih je osvojil dvakrat. To je bila zadnja tekma, preden je Woods razglasil divje karte štirih kapetanov.
Če Mickelson na teh dveh tekmah še vedno ni dovolj dober, bo do konca leta izpadel med 50 najboljših na svetu. Zadnjič je bil v takšni krizi, ko je začel leta 2018. Na svetovnem prvenstvu v Phoenixu se je uvrstil na 49. mesto in se privezal na peto mesto. Mesec dni kasneje je osvojil mehiško prvenstvo.
Poleg čistega talenta, domišljije in pripravljenosti tvegati igranje katere koli žoge, je zgornji vznemirljivi del Mickelson-a. Celo 49 let, 7 mesecev, ni konkurenčen, kaj se zgodi z levičarji, res ne morete vedeti.
Prava poanta ni igrati še en predsedniški pokal. Njegov rekord bo zagotovo v nekem trenutku prekinjen in morda bo moral osvojiti igro, da bi Woods preskočil 7 igralcev, ki so pred njim in mu podelil wild card, vključno z prvakom US Open Garyjem Woodom. Rand, Ricky Fowler in Woods, ki niso dejali, da decembra ne bodo sodelovali v Royal Melbournu.
Mickelson ne sprejme tistega, za kar verjame, da zmore.
"Ni razloga, da ne bi mogel najbolje," je dejal na vzajemnem odprtem turnirju. "To lahko fizično naredim. Moje spretnosti so navdušene. Občutek je tudi tam. Različni elementi so tukaj, preprosto nisem igral. Toda odločil sem se, da bom to situacijo spremenil."
Od leta 2013 se je turneja PGA spremenila v novoletno sezono, levičarji pa jeseni niso odigrali več kot dve tekmi. Zdaj bo igral vsaj 3 tekme, morda 4 igre, če je v predsednikovem pokalu, bo to 5 iger.
Potem?
Junija se bo US Open vrnil na krilo. Nekoč je na 18. luknji stadiona pogoltnil dvojni golček in izgubil edini neuspešni Grand Slam: US Open.